EIHL (Elite Ice Hockey League)

Eishockey auf der Insel

Großbritannien verbindet man eher mit Fußball und Rugby, doch auch Eishockey hat dort eine lange Geschichte. Großbritannien gewann 1936 sogar olympisches Gold, mit einem Team, in dem viele in Kanada aufgewachsene Spieler standen. Die heutige Topliga, die Elite Ice Hockey League, wurde 2003 gegründet, nachdem eine Vorgängerliga zusammengebrochen war.

Teams aus vier Nationen

Die EIHL ist ungewöhnlich, weil sie Teams aus allen vier Landesteilen des Vereinigten Königreichs vereint. Bekannte Klubs sind die Belfast Giants aus Nordirland, die Cardiff Devils aus Wales, die Nottingham Panthers und die Sheffield Steelers aus England sowie mehrere Teams aus Schottland. Die Liga ist geschlossen, es gibt also keinen sportlichen Abstieg.

Wettbewerbe

In einer Saison werden mehrere Titel vergeben:

• die Ligameisterschaft nach der Hauptrunde,
• die Playoffs mit einem Finalwochenende, traditionell in Nottingham,
• der Challenge Cup, ein Pokalwettbewerb während der Saison.

Ein Team, das alle drei gewinnt, holt den sogenannten Grand Slam. Für die Champions Hockey League qualifiziert sich der britische Meister.

Spieler und Stil

Die Teams setzen auf eine Mischung aus britischen Spielern und vielen Importspielern, vor allem aus Kanada und den USA. Das Spiel ist körperbetont und schnell. Viele Spieler nutzen die Liga als Station in Europa, einige kommen aus der AHL oder der ECHL.

Atmosphäre

Die Hallen in Belfast, Sheffield, Nottingham und Cardiff gehören zu den größeren Eishockeyhallen in Europa, die Stimmung erinnert an Nordamerika mit Musik, Show und Maskottchen. Für Fans aus Deutschland ist ein Spiel eine gute Ergänzung zu einer Städtereise.

Nationalteam

Die britische Nationalmannschaft spielte nach Jahrzehnten in unteren Divisionen ab 2019 wieder in der Top-Division der Weltmeisterschaft. Viele Nationalspieler stammen aus der EIHL. Seitdem pendelt das Team zwischen der höchsten Spielklasse und der Division darunter. Mehr dazu unter Eishockey-WM.

Saison und Spielplan

Die EIHL-Saison läuft von September bis April. Teams spielen viele Spiele am Wochenende, oft zwei Spiele hintereinander, was lange Reisen zwischen England, Schottland, Wales und Nordirland erfordert. Die Liga spielt nach Regeln, die sich an der IIHF orientieren, mit einzelnen Anpassungen.

Vorgänger und Neustart

Vor der EIHL war die Ice Hockey Superleague von 1996 bis 2003 die höchste britische Liga. Sie setzte stark auf Importspieler und hohe Gehälter und brach schließlich aus finanziellen Gründen zusammen. Die EIHL wurde als wirtschaftlich vorsichtigerer Neustart gegründet.

Internationale Erfolge

Ein Höhepunkt für das britische Klub-Eishockey war der Sieg der Nottingham Panthers im IIHF Continental Cup 2017, einem europäischen Pokalwettbewerb. Seitdem nehmen britische Meister regelmäßig an der Champions Hockey League teil und treffen dort auch auf Klubs aus der DEL.

Bezug zum DACH-Raum

In der EIHL spielen immer wieder Profis, die vorher in Deutschland oder Österreich unter Vertrag standen, vor allem aus Nordamerika stammende Importspieler. Für deutsche Fans sind Champions-Hockey-League-Duelle mit britischen Klubs eine Gelegenheit, die Liga kennenzulernen.

Spielorte

Die Hallen liegen in Städten wie Belfast, Cardiff, Sheffield, Nottingham, Glasgow und Dundee.

Fans und Kultur

Britisches Eishockey lebt von Familienpublikum und einer Showatmosphäre nach nordamerikanischem Vorbild. Viele Zuschauer kommen nicht aus Eishockeytradition, sondern entdecken den Sport als Abendunterhaltung. Derbys wie Sheffield gegen Nottingham ziehen besonders viele Fans an.