PWHL (Professional Women's Hockey League)

Eine neue Liga für die besten Spielerinnen

Frauen-Eishockey hatte in Nordamerika lange keine stabile Profiliga. Mehrere Versuche scheiterten an der Finanzierung. 2023 einigten sich die führenden Spielerinnen, Investoren und Partner auf eine gemeinsame Liga: die PWHL. Sie startete im Januar 2024 mit sechs Teams in Boston, Minnesota, Montréal, New York, Ottawa und Toronto. Zur Saison 2025/26 kamen Teams in Seattle und Vancouver hinzu.

Regeln und Besonderheiten

Gespielt wird nach Regeln, die weitgehend dem Eishockey der Männer entsprechen. Körperkontakt ist dabei stärker erlaubt als im internationalen Frauen-Eishockey, ohne dass Checks wie bei den Männern üblich wären. Einige Neuerungen fallen auf:

• 3-2-1-0-Punktesystem: Ein Sieg nach regulärer Spielzeit bringt drei Punkte, ein Sieg nach Verlängerung oder Shootout zwei, eine Niederlage nach Verlängerung einen.
• Jailbreak-Regel: Erzielt ein Team in Unterzahl ein Tor, endet die Strafe des Spielers auf der Strafbank sofort.

Walter Cup

Der Meister erhält den Walter Cup, benannt nach dem Ehepaar Mark und Kimbra Walter, das die Liga finanziert. Erster Meister wurde 2024 das Team aus Minnesota.

Zuschauerrekorde

Die PWHL hat mehrere Zuschauerrekorde für Frauen-Eishockey aufgestellt, unter anderem bei Spielen in großen NHL-Arenen in Toronto und Montréal. Das zeigt, wie groß das Interesse am Frauen-Eishockey ist, wenn Spiele professionell vermarktet werden.

Spielerinnen aus Europa

Neben Spielerinnen aus Kanada und den USA stehen auch Europäerinnen in den Kadern, etwa aus Tschechien, Finnland, Schweden und der Schweiz. Für Spielerinnen aus Deutschland, Österreich und der Schweiz ist die PWHL ein neues Ziel, das es so vorher nicht gab. In Deutschland spielen die besten Frauen in der Deutschen Frauen-Eishockey-Liga.

Saison

Die Hauptrunde beginnt im Spätherbst und endet im Frühjahr, danach folgen die Playoffs um den Walter Cup. Spiele werden in Nordamerika im Fernsehen und per Stream übertragen.

Draft und Verträge

Wie in der NHL werden neue Spielerinnen über einen Draft auf die Teams verteilt. Die Liga schloss mit der Spielerinnengewerkschaft einen Tarifvertrag, der Mindestgehälter und Leistungen regelt. Das unterscheidet die PWHL von früheren Frauenligen, in denen Spielerinnen oft kaum bezahlt wurden.

Die ersten Meister

In der ersten Saison 2024 gewann Minnesota den Walter Cup im Finale gegen Boston. Auch in der zweiten Saison 2025 setzte sich Minnesota durch, diesmal gegen Ottawa. Damit wurde das Team aus Minnesota zum ersten Serienmeister der Liga.

Rekordkulisse

Im April 2024 kamen in Montréal über 21.000 Zuschauer zu einem PWHL-Spiel ins Bell Centre, damals ein Weltrekord für Frauen-Eishockey. Zuvor hatte bereits ein Spiel in Toronto einen Rekord aufgestellt. Diese Zahlen zeigen, wie groß das Publikumsinteresse an professionellem Frauen-Eishockey ist.

Bedeutung für Europa

Für Spielerinnen aus Deutschland, Österreich und der Schweiz ist die PWHL ein neues Karriereziel. Die Schweizerin Alina Müller, die bei Olympia 2014 als Teenagerin Bronze gewann, gehörte zu den ersten Europäerinnen in der Liga.

Teams und Namen

Zur zweiten Saison erhielten die Teams eigene Namen, etwa Minnesota Frost, Boston Fleet, Toronto Sceptres und Montréal Victoire. Mit der Erweiterung um Seattle und Vancouver ist die Liga nun auch an der Westküste vertreten.