Liiga (Finnland)

Eishockey als Nationalsport

In Finnland ist Eishockey der populärste Mannschaftssport. Die Liiga steht an der Spitze des Systems. Sie wurde 1975 als SM-liiga gegründet, „SM“ steht für Suomen mestaruus, finnische Meisterschaft. Seit 2013 tritt sie als Liiga auf. Die Klubs stammen aus großen Städten wie Helsinki, Tampere und Turku, aber auch aus kleineren Orten, in denen der Klub das Zentrum des Winters ist.

Modus und Kanada-Malja

Nach der Hauptrunde folgen die Playoffs, teils mit einer Vorrunde für die Teams auf den mittleren Plätzen. Der Meister erhält die Kanada-Malja, wörtlich Kanada-Pokal. Die Liiga war über Jahre als geschlossene Liga organisiert, der Zugang aus der zweiten Liga, der Mestis, war an Lizenzkriterien gebunden. Die Regeln zum Auf- und Abstieg wurden mehrfach angepasst.

Finnische Schule

Finnland hat sich im Eishockey von einer mittelgroßen Nation zu einer Weltmacht entwickelt. Die Nationalmannschaft gewann mehrere Weltmeisterschaften und 2022 in Peking erstmals olympisches Gold. Grundlage ist eine systematische Ausbildung mit gut ausgebildeten Trainern und viel Wert auf Taktik, Spielintelligenz und Disziplin. Finnische Torhüter gelten seit Jahren als besonders stark, viele von ihnen spielen in der NHL.

Stil

Die Liiga gilt als taktisch geprägte Liga mit starker Defensive und vielen engen Spielen. Gespielt wird auf internationalen Feldern. Junge Spieler bekommen früh Verantwortung, viele werden aus der Liiga in die NHL gedraftet.

Bezug zu Deutschland

Finnische Trainer und Spieler sind in der DEL und der DEL2 seit Jahrzehnten präsent. Umgekehrt nutzen einige deutsche Talente die Liiga als Ausbildungsstation. Im Vergleich zur schwedischen SHL gilt die Liiga als etwas defensiver, beide Ligen sind aber eng verwandt und Rivalen in der Champions Hockey League.

Saison und Atmosphäre

Die Saison läuft von September bis April. Die Hallen reichen von modernen Arenen bis zu traditionsreichen, engen Stadien. In Tampere wurde 2021 eine große neue Arena eröffnet, in der auch Weltmeisterschaftsspiele stattfanden. Fangesänge, Trommeln und volle Ränge prägen vor allem die Playoffs.

Wechsel nach Nordamerika

Viele Liiga-Talente werden früh in der NHL gedraftet, spielen aber zunächst weiter in Finnland, um Spielpraxis auf hohem Niveau zu sammeln.

Erfolge Finnlands

Die finnische Nationalmannschaft gewann WM-Titel unter anderem 1995, 2011, 2019 und 2022. Im selben Jahr 2022 holte sie in Peking auch das erste olympische Gold. Ein großer Teil der Spieler kam aus der Liiga oder hatte dort gelernt.

Bekannte Klubs

Zu den bekanntesten Vereinen zählen Tappara und Ilves aus Tampere, HIFK aus Helsinki, Kärpät aus Oulu und TPS aus Turku. Tappara gewann Anfang der 2020er-Jahre mehrere Meisterschaften in Folge. Der Traditionsklub Jokerit verließ die Liiga 2014 für die russische KHL und kehrte später in die finnischen Ligen zurück.

Stars aus der Liiga

Viele Weltstars begannen in der Liiga, darunter Teemu Selänne, der als Jokerit-Spieler startete und später zum erfolgreichsten finnischen Torschützen der NHL wurde.

Torhüterschule

Finnische Torhüter wie Pekka Rinne und Tuukka Rask prägten die NHL über Jahre.

Liiga im Fernsehen

Spiele der Liiga werden in Finnland live übertragen, und die Playoffs gehören zu den meistgesehenen Sportereignissen des Frühjahrs. Für Fans im Ausland bieten Streamingangebote Zugang zur Liga.